תהליך הטיפול בחום כולל בדרך כלל שלושה תהליכי חימום, שימור חום וקירור, ולפעמים רק תהליכי חימום וקירור. תהליכים אלה קשורים זה לזה ולא ניתן להפריע להם. חימום הוא אחד התהליכים החשובים של טיפול בחום. ישנן שיטות חימום רבות לטיפול בחום מתכת. השימוש המוקדם ביותר של פחם ופחם כמקור חום הובילו לשימוש בדלקים נוזליים וגזים. היישום של חשמל עושה חימום קל לשלוט ולא זיהום סביבתי. מקורות חום אלה יכולים לשמש לחימום ישיר, כמו גם לחימום עקיף באמצעות מלחים מותכים או מתכות, כמו גם חלקיקים צפים.
כאשר הטיפול בחום מתכת מחומם, לחומר חשוף לאוויר חמצון decarburization מתרחשים לעתים קרובות (כלומר, תוכן פחמן על פני השטח של פלדה מופחת), אשר יש השפעה שלילית על פני השטח של תכונות חום, חלקים מטופלים. לכן מתכות צריך להיות מחומם בדרך כלל אטמוספרות מבוקרת או אטמוספרות מגן, ב מלחים מותך ואקום, אלא גם מוגן על ידי ציפויים או שיטות אריזה.